יום חמישי הגדול הגיע, ואיתו כרגיל רק שני משחקים, אבל שני משחקים שהם תמיד סיפור גדול, המשחק המוקדם יפגיש את יוסטון המגמגמת עם ניו יורק המתרסקת בקרב שיהיה חשוב לשתיהן כדי לחזור למרוץ לצמרת המזרח והמערב.

המשחק המאוחר (והמומלץ) יפגיש את הקבוצה הכי כיפית בליגה, גולדן סטייט עם אוקלהומה והצמד דוראנט ווסטברוק שנכנס לקצב מוקדם מהצפוי עם החזרה של ווסטברוק מהפציעה, אז בואו ניכנס לעומק העניין.

ניו יורק ניקס (4-3) – יוסטון רוקטס (4-5):

3:15 שעון ישראל, שידור ישיר בערוץ הספורט

יוסטון מגיעה לניו יורק בעיצומו של רצף הופעות חלשות. אחרי פתיחה של 1-4, הקבוצה התדרדרה עם רצף של 3-1 שנבע בעיקר מירידה של 5 נקודות בתפוקה ההתקפית (מ-109 ל-104), וכמובן שהפציעה הקלה של ג'יימס הארדן שעשוי לחזור כבר הערב לא סייעה לרוקטס.

בהיעדרו של הארדן מי שלקח על עצמו את משחק ההתקפה הוא ג'רמי לין, שמזכיר את ימי הלינסניטי ופותח את הדיון – בברלי או לין להובלת הקו האחורי של הרוקטס. לין קלע 34 נקודות ומסר 12 אסיסטים בהפסד המטורף לפילדלפיה במשחק האחרון של יוסטון. לין יחזור למדיסון סקוואר גרדאן זו הפעם השנייה מאז שעזב את הניקס ונחכה לראות האם האוהדים מתכננים לו קבלת פנים חמה.

אנחנו נמשיך לעקוב אחרי כספי, שנהנה גם הוא מהיעדרו של הארדן כדי לקלוע 16 נקודות ולהעלות את ממוצע הנקודות שלו השנה ל-9 לצד כדורסל אינטליגנטי ואינטנסיבי שמוביל ל-4.5 ריבאונדים ו-2.5 אסיסטים.

בצד של המארחים, מעמדו של מייק וודסון הפך להיות מעורער לאחר תבוסה של 31 הפרש לספרס הדוהרים, אבל הקבוצה התאוששה לניצחון דחוק על אטלנטה בחוץ, והיא מקווה שניצחון חוץ לפני החזרה הביתה יתן להם את המומנטום הדרוש כדי לעבור את הרוקטס בדרך חזרה למאזן חיובי.

הסטטיסטיקה עם זאת לא עומדת לצידם כאשר הניקס כבר על 3 הפסדים רצופים בבית, והרוקטס ניצחון שמונה מתוך תשעת המשחקים האחרונים שלהם במאדיסון סקוור גארדן.

הימור:

הרוקטס ב-8.

הנקודות החמות:

1) הרוקטס: חוץ מהווארד ליוסטון יש עוד שני גבוהים שבינתיים לא מצליחים לבוא לידי ביטוי, הראשון הוא דונטאס מוטניוס שפשוט לא מקבלים הזדמנויות. השני הוא אשיק שהיה טוב בשנה שעברה, והעונה אומנם תורם 7 ריבאונדים אבל רק 5 נקודות, ופחות מ-0.5 חסימה למשחק, השאלה האם יוסטון תצליח לשלב בין הווארד לאשיק נותרת שאלת מפתח, ויהיה מעניין לעקוב אחריהם הערב.

2) הניקס: ברנייני תורם מספרים לא רעים (14 נקודות למשחק, הקלע השני של הניקס), וגם פלטון ושלום עולמי עומדים על מספרים דו ספרתיים, אבל טייסון צ'נדלר (שלא ישחק הערב בגלל פציעה), סטודמייר, ומרטין פשוט לא נותנים כלום מתחת לסל, והניקס יצטרכו אותם כדי להקל את הלחץ על כרמלו ולאפשר לו להעלות את אחוזי הקליעה. שחקני המשנה של הניקס הם נקודה חמה הערב.

גולדן סטייט ווריורס (3-5) – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (2-5):

מי שעדיין לא ישב לראות משחק בית של גולדן סטייט בבית, חייב לעצמו את החוויה הזאת, אפילו בעונה הסדיר ה כשקארי יוצא למתפרצת הקהל מתחיל להתחמם, כשהוא עובר את החצי, הם כבר על הרגליים, וכשהשלשה צוללת פנימה בלי לגעת בחישוק, 20,000 איש נכנסים לאקסטזה מוחלטת, והאנרגיה עוברת כל הדרך מהחוף המערבי דרך הטלוויזיה ולסלון שלכם.

כן זוהי גולדן סטייטס שבשלושת משחקי הבית שלה עד כה העונה פיגרה במצטבר 23 שניות, וניצחה בהפרש ממוצע של 20 נקודות ואולי הנתון המדהים מכולם – 55% מהשדה לסלים המכושפים בסן פרנציסקו.

את המארחת מובילה השנה לא פחות מרביעיית שחקנים עם מעל 14 נקודות למשחק, עם קלעים נפלאים כמו סטפון קארי וקליי תומפסון, אנדרה איגודלה המגוון והעוצמה של לי מתחת לסל, אפשר לקוות שהשנה הווריורס בשלים יותר לתת ריצה עד הסוף, למרות שעל פי פתיחת העונה קל לראות איך הם יתקעו שוב בקיר בדמות הספרס.

הנתונים האלה בוודאי לא ידכאו את אוקלהומה שנהנים בשנים האחרונות ממצ' אפ טוב מול הווריורס עם מאזן של 7 מ-8 המשחקים האחרונים מולם ו-3 מ-4 בעונה שעברה.

אחרי 4 נצחונות רצופים, הת'אנדר נעצרו מול הקליפרס וגם איבדו את סרג' איבקה שהורחק. נקודה מעוניינת לגבי רצף המשחקים שהקבוצה ניצחה עם ווסטברוק היא שהרכז עצמו עוד לא ממש מוצא את עצמו ואת הטבעת, עם 30% מהשדה בלבד.

עם זאת, קשה לראות את הת'אנדר מגיעים רחוק השנה כשהיא הצגה של שניים בלבד, דוראנט משחק ביכולת MVP מתחילת העונה עם ממוצע של 30.6 נקודות למשחק, אבל גם הוא לא יכול לחפות לאורך זמן על העובדה שג'רמי לאמב, ספלושה וקנדריק פרקינס פשוט לא תורמים מספיק בהתקפה.

הימור:

הווריורס ב-12.

הנקודות החמות:

1) הווריורס: המפתח של גולדן סטייט עד כה העונה הוא יחס האיבודים אסיסטים שלה, הקבוצה של מארק ג'קסון משחקת כדורסל קבוצתי לתפארת, הכדור עובר הרבה ידיים, וכשזה עובד זה גם יפיפה וגם אפקטיבי ביותר, לעומת זאת כשזה לא עובד טוב, כמו בהפסד האחרון של גולדן סטייט, האינדיקציה הכי טובה היא שהיחס איבודים-אסיסטים של הקבוצה מתדרדר, זה יהיה הפרמטר לעקוב אחריו הערב.

2) הת'אנדר: מה שבלט בהפסד לקליפרס היה בעיית הריבאונד של אוקלהומה, שניגפה מול ג'ורדן וגריפין. הת'אנדר יהיו חייבים להסתדר טוב יותר עם הצמד של לי ובוגוט, ובעדיפות להשיג מספר דו ספרתי של ריבאונדים בהתקפה כפי שהצליחו לעשות בכל הניצחונות שלהם העונה.